2002年韩日世界杯开赛前，德国队并不被看好，球队年龄结构偏大、锋线缺乏巨星。然而他们一路杀进决赛，靠的正是后防线前那位身材魁梧的门将——奥利弗·卡恩。作为2002年世界杯德国门将位置的绝对主力，他用一次次扑救把悬念留到了最后。
一、卡恩：几乎无法逾越的最后一道防线
小组赛首战，德国队8比0大胜沙特阿拉伯，卡恩几乎无事可做；随后1比1战平爱尔兰、2比0击败喀麦隆，他在门前的高接低挡开始成为球队的定心丸。进入淘汰赛后，德国队的比赛全部变成1比0：巴拉圭、美国、韩国，三场硬仗三次零封，每一次关键扑救都价值连城。
整届赛事七场比赛，卡恩只丢了三个球，其中五场保持球门不失。面对对手的远射、单刀和角球混战，他的站位判断与出击时机几乎无可挑剔，被媒体称为“德国队的第十一名后卫”。
二、替补席上的莱曼与罗斯
在卡恩身后，德国队的门将配置同样值得注意。二号门将是当时效力多特蒙德的延斯·莱曼，三号门将则是沙尔克04的弗兰克·罗斯。莱曼在2002年世界杯上没有获得出场机会，但他的存在让主力位置始终充满竞争压力。四年之后的2006年德国世界杯，莱曼终于接过主力手套，这也让2002年世界杯德国门将的传承成为一段被反复提起的话题。
三、决赛：一次脱手改变结局
决赛在横滨对阵巴西，德国队整体处于下风，但卡恩上半场多次化解险情，把0比0的比分拖进了下半场。第67分钟，里瓦尔多在禁区外起脚远射，卡恩扑球时出现脱手，罗纳尔多快速插上补射破门。这个失球打破了场上的平衡，也成为整场比赛的转折点。
第79分钟，罗纳尔多再入一球，巴西队最终2比0捧杯。赛后有不少报道提到，卡恩在赛事期间手指有伤，决赛是带伤出战。无论原因如何，那次脱手成了他职业生涯中最沉重的一幕，也让人们看到门将位置上一瞬间的判断足以决定冠军归属。
四、金球奖与历史地位
尽管决赛留下遗憾，卡恩依然凭借整届赛事的稳定表现获得了2002年世界杯金球奖，成为世界杯历史上第一位当选最佳球员的门将，同时收获了代表最佳守门员的雅辛奖。对德国足球而言，2002年世界杯德国门将不只是一个人的名字，它代表着一个时代的门将标准：稳定、果断、敢于承担责任。多年之后回看那届赛事，人们记住的仍是卡恩站在球门线前的身影。
